Volver a ver imágenes de eventos deportivos pasados es un ejercicio completo para el cuerpo y la mente. Si uno no fue protagonista de ellos, recrea mentalmente lo que sintió al presenciar esa victoria o las opciones que hubiera puesto en práctica para evitar la derrota. Si uno mismo se encuentra entre esas imágenes y no tiene la suerte de llamarse Riccardo Lione, puede que piense en hacer ejercicio para volver a tener ese estado físico. Por eso es un ejercicio completo. En el caso de Richard Schuil y Reinder Nummerdor, desde que empezaran a jugar en la playa parece que lo único que cambia año tras año es lo que les rodea…Ellos permanecen igual.Siempre el mismo lenguaje corporal triste, su juego ortodoxo, tan antiestético a la par que efectivo. Después de un noveno puesto en Atenas en 2004 con la selección holandesa de pista decidieron rechazar ofertas difíciles de compensar económicamente con los premios en metálico de los torneos de beach-volley y se pasaron a la playa en 2006. Y ahí estaba yo, en su primera participación en el circuito mundial, en Roseto. A pesar de caer en las previas en su primera participación en la world tour, Richard tuvo una sonrisa después del partido para mí por pronunciar correctamente su apellido ( tan diferente del “sciuil” con el que es conocido en Italia ) al igual que Reinder, quien tampoco estaba acostumbrado a que pronunciaran bien el nombre de su ciudad natal ( IJsselmuiden ). Fue el comienzo de una amistad que fue creciendo poco a poco en los innumerables torneos en los que coincidimos desde entonces. Después de varios veranos, 3 campeonatos de Europa y muchas medallas de oro en la World Tour, Reinder sigue siendo difícil de engañar en defensa y Richard es “odiado” por su remate, muy difícil de bloquear. Ambos poseen un saque de lo mejor del circuito mundial, especialmente Richard. -“Luis, en Italia, en pista, tenía que rematar pelotas mucho más rápidas y contra un triple bloqueo más otros tres detrás…Cómo no voy a ser capaz de meterla ahora, con sólo un blocker y otro más detrás ?”- Me comentaba sonriendo en Praga en 2008. Lógica aplastante y fácil de decir, pero difícil de hacer para la mayoría que se aventura al cambio.

Lo que sorprendió al mundillo del volley en su país fue su respuesta durante la rueda de prensa en los Europeos de 2006 en casa, en Scheveningen, a la pregunta de por qué se pasó al beach con la consiguiente pérdida de dinero : “En la pista tenía demasiada gente alrededor…Además, poder tener un papel más activo en el juego y saber poner elementos como el sol o el viento a tu favor no tiene precio” Siempre aparece una pregunta durante una conversación con Richard : “¿ Cuándo lo dejarás ?” . Respuesta: “Cuando logre la de oro, y esta vez siendo protagonista” La explicación viene de lejos, de 1996 cuando logró el oro Olímpico en pista con Holanda frente a la gran Italia, sin ser uno de los jugadores fundamentales, y de los Juegos de Sydney donde algunos medios de prensa holandeses le acusaron de no estar a la altura en el equipo ( Holanda perdió en cuartos de final ). En el libro que recoge la gesta holandesa de Atlanta, “De lange mannen” ( “Los hombres altos” en castellano ), Richard tampoco quedó satisfecho del todo con los comentarios sobre él. Debo decir que nunca he visto a un campeón Olímpico a quien el oro le dejara un sabor tan agridulce como a Richard. Me vienen a la cabeza los comentarios oídos cuando él y Reinder empezaron a obtener buenos resultados : “Esto demuestra que cualquiera del indoor puede ser mejor que cualquiera en la playa”, era uno de los más repetidos. Quizá habría que recordar a esta gente que en la historia ha habido multitud de casos de estrellas del volley en pista que se embarcaron en aventuras grandilocuentes en la playa con resultados poco menos que sonrojantes tras los cuales, o bien volvieron a su querida pista o bien se les quitaron las ganas de volver a tener una pelota entre las manos. Lo que sucede es que hay deportistas que tienen talento, hagan lo que hagan. Y Richard y Reinder son dos ejemplos, como el gran Kiraly, aunque eran otros tiempos. Los meses anteriores a los Juegos de 2008 ( 14 torneos seguidos acabando entre los 10 primeros ) fueron demasiado buenos y muchos ya les situaban como fijos en el podio de Pekín pero...Georgia tuvo el mejor día de su vida ( ni antes ni después se metieron en otra semifinal ). Tras la decepción- si a un diploma olímpico se le puede llamar así- en vez de retirarse habiendo demostrado se clase también en la playa decidieron seguir. Es cierto que la edad y las lesiones también cuentan aunque 3 años después y habiendo ganado 2 Europeos más ( 2009 y 2010, el primero en 2008 fue antes de los Juegos ) y unas cuantas medallas de oro más en otras competiciones…Si llegan en condiciones físicas aceptables a Londres y al ser un torneo con tanto espacio entre partidos, no duden que “il bello” Reinder y “de lange man” Richard irán a por todas.